Hình tượng Quán Thế Âm trong các truyền thống Phật giáo

Quán Thế Âm Bồ tát là một trong những vị Bồ tát được tôn kính nhất trong Phật giáo, được xem là biểu tượng của lòng từ bi vô hạn và khả năng cứu khổ cứu nạn. Trong suốt lịch sử phát triển, hình tượng Ngài xuất hiện rộng rãi trong cả ba truyền thống Phật giáo lớn: Nguyên thủy (Nam tông), Đại thừa (Bắc tông) và Kim Cang thừa (Mật tông). Cách diễn giải về Quán Thế Âm có sự khác biệt đáng kể giữa các truyền thống, từ hình tướng, phẩm tính đến phương thức thờ phụng và tu tập. Từ hình ảnh một vị Bồ tát nam thần trong Ấn Độ giáo và Phật giáo sơ kỳ, Quán Thế Âm dần được nữ tính hóa tại Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản và trở thành một vị Bồ tát gần gũi, che chở chúng sinh như một người mẹ hiền. Trong Phật giáo Tây Tạng, Ngài lại được xem là vị Bổn tôn